Heraldo de Madrid - Francisco, el "papa de los pobres", inicia su último viaje

Su entierro en la basílica de Santa María la Mayor de Roma pondrá fin a los 12 años de pontificado del primer papa latinoamericano, que defendió sin descanso a los migrantes, el medio ambiente y la justicia social.

"Siempre lo he admirado, siempre luchó por el mundo entero", dijo el viernes la guatemalteca Evelyn Villalba, una de las 250.000 personas que visitaron durante tres días su capilla ardiente.

Tras el fervor popular, el protagonismo recaerá este sábado en las decenas de presidentes, monarcas y primeros ministros que acuden a la misa funeral, en especial el estadounidense Trump y el argentino Milei.

Trump alabó un hombre "fantástico" que "amaba el mundo", pero con quien chocó desde 2016 por su entonces promesa de erigir un muro en la frontera con México y por su más reciente política de expulsar migrantes.

En su primer viaje internacional desde su regreso al poder en 2025, el inquilino de la Casa Blanca dijo que mantendrá en paralelo al funeral varias reuniones bilaterales, sin precisar cuáles.

Milei también destacó días atrás la "bondad y sabiduría" del exarzobispo de Buenos Aires, aunque en años previos a su elección como presidente en 2023, el ultraliberal incluso lo insultó.

- Cortejo ante el Coliseo -

El líder de 1.400 millones de católicos en el mundo falleció el 21 de abril a los 88 años por un ictus, casi un mes después de salir de una larga hospitalización por una neumonía bilateral.

El funeral comenzará a las 10H00 (08H00 GMT) en la plaza de San Pedro del Vaticano. Pese a la diferencia horaria, se organizaron veladas para seguirlo desde su Argentina natal, a la que nunca regresó como papa.

Su última morada estará a 11.000 kilómetros de distancia de su barrio de Flores en Buenos Aires. Francisco se convertirá en el primer pontífice enterrado fuera del Vaticano desde León XIII en 1903.

El jesuita visitó más de 65 países, diez en América Latina, durante su pontificado. Pero su último viaje será, dentro de su féretro, por las calles de la Ciudad Eterna y lugares emblemáticos como el Coliseo.

Las autoridades estiman que decenas de miles de personas podrían presenciar el traslado de sus restos mortales, detrás de barreras metálicas.

El gobierno impuso una zona de exclusión aérea sobre Roma y desplegó unidades antidrones, francotiradores en los tejados y varios aviones de combate listos para despegar.

Pese a este funeral de reyes, su tumba será fiel a la imagen de sencillez que se labró: de mármol de la zona del norte de Italia de donde procedía su familia y con "Franciscus" como única inscripción.

- "Un pastor sencillo" -

El cardenal Jorge Mario Bergoglio fue el primer pontífice en adoptar el nombre de Francisco, en homenaje al santo de los pobres, cuando fue elegido el 13 de marzo de 2013.

El papa venido "del fin del mundo" trajo su estilo austero y humilde, que lo llevó a elegir un sobrio apartamento en lugar del lujoso Palacio Apostólico, e invitar a su mesa a personas sin hogar y presos.

Símbolo de su legado, un grupo de pobres, presos, migrantes y personas trans recibirán con una rosa blanca el féretro a su llegada a Santa María la Mayor, según la agencia oficial Vatican News.

"Era un pastor sencillo y muy querido en su archidiócesis, que viajaba por todas partes, incluso en metro y autobús (...) porque se sentía uno más del pueblo", reza el Rogito, un obituario oficial que repasa su vida.

Este se depositó el viernes por la noche dentro de su ataúd de madera, recubierto con una placa de zinc. Sus zapatos negros y su inseparable rosario también lo acompañarán para la eternidad.

La lucha contra la pederastia en la Iglesia y el impulso de un mayor papel para mujeres y laicos forman parte de su legado reformista, pero también enfrentó una dura oposición conservadora en la institución.

El adiós a Francisco dará paso a la elección de su sucesor. El cónclave para escogerlo debe convocarse entre 15 y 20 días después de su muerte, aunque los cardenales podrían hacerlo antes en una fecha aún por fijar.

G.Aguilar--HdM